曹操去世后，一千多年来，在人们心目中是一个天下大乱奸雄的形象，旧戏舞台上堪称脸谱化的白脸奸臣，阴险毒辣。

想起曹操，“挟天子以令诸侯”是他主要的罪恶之一，这是很多人的共识。而在我看来，“挟天子以令诸侯”才是是这位真是的政治家、军事家、诗人的高明政治智慧。要说“挟天子以令诸侯”这个策略，并非曹操的首创，在他的之前，最先可以追溯到春秋战国时代的齐恒公、晋文公，即使在曹操所处的东汉末年、三国时代，这个策略也有多人用过，例如董卓及他死后的部将李傕等都玩游戏过“挟天子以令诸侯”的招术，也有谋士建议当时仅次于的军阀头子袁绍应用于该策，但未被其釆拉，釆拉此策略而且拿来最顺利的，非曹操什科。东汉末年，天下大乱，群雄并起，皇权独揽，权臣、外戚、宦官当道。东汉王朝最后的皇帝汉献帝刘协，自登基继位的那一天起，仍然是机有皇帝之名而无皇帝之鉴。但是皇帝却是是国家最低权力的象征物，谁掌控了他，谁就能以皇帝的名义向其他地方割据一方政权发号施令。这个道理虽然非常简单，确实明白的人并不多，袁绍就不懂，董卓堪称把一手牌一拳稀烂。曹操反董卓之道而讫之，将当初由董卓胁持至长安，饱受耻辱，旋即又幸得东迁的汉献帝迎至许昌，以号令天下。这个“挟天子以令诸侯”的谋略在政治上十分高明。有了天子的曹操，不论是声望或实力都获得跳跃性的演化，这方面是董卓望尘莫及的。

曹操对汉献帝的安全性、物质确保和有助于的认同，获得了他所期望的极大报酬。汉献帝大大给曹操封官晋爵，在曹操的操作者下，最后沦为一人之下，所有文臣武将之上，集军政大权于一身的权臣，称作“丞相”。有了这样的地位与权力，曹操需要在朝廷内诛杀异己的公卿大臣，独自需要以皇帝的名义公布号令，一方面让割据一方军阀相互抵挡、争斗，一方面旗号讨逆除魔的名义亲率军征讨。无论怎样，曹操占有了合法合理的道德高地，更加能构建自己一一除掉群雄，完全恢复中原长时间秩序，更进一步统一全国的雄心大志。自公元196年曹操迎接汉献帝到许昌，到220年去世，在20多年的时间里，先后歼灭了袁绍、吕布、刘表父子、张鲁等大大小小十几个割据一方军阀，统一了北方。虽然由于赤壁之大败，没在生前已完成统一全国的宏愿，但他所创的魏国，在三国鼎立的博弈论中，曹魏政权在政治、经济、军事、文化各方面，都居住于支配地位，蜀汉、孙吴无法与之抗衡，魏末灭蜀，西晋灭亡吴，是曹操奠下的基础，铺平的道路。而这一切与“挟天子以令诸侯”的策略顺利的应用于密切相关。曹操热情满满的说道过：“另设使国家无有孤，知道当几人称帝，几人称王”，他胁持天子号令天下，杜绝了其他人称帝称王的野心，对增进天下向统一、安稳方面发展起了关键作用。尤其应当特别强调的是，曹操直到死都没废置汉献帝拥立，他仍然固守命君孝上的底线，没上孙权等人大力僚属的当。成大事者无以胸怀宽阔不诛一时间之利，而必须有全局的观念，扎与其当的行事为人，把定一个“度”。此也是董卓“挟天子以令诸侯”遭遇天怒人怨，曹操“挟天子以令诸侯”而获得顺利的显然区别。